ดาวตก หรือผีพุ่งใต้ (Meteor) เป็นเพียงอุกกาบาต (Meteoroids) เศษวัตถุเล็กๆ หรือฝุ่นที่เกิดตามทางโคจรดาวหาง เมื่อเศษวัตถุเหล่านี้ตกผ่านชั้นบรรยากาศโลก ก็จะถูกเสียดสีและเผาไหม้เกิดเป็นแสงให้เห็นในยามค่ำคืน ในบางครั้งวัตถุขนาดใหญ่สามารถลุกไหม้ผ่านชั้นบรรยากาศ และตกถึงพื้นโลกได้ เราเรียกว่า "ก้อนอุกกาบาต" (Meteorite)
      การที่ดาวหางโคจรเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ ได้ทิ้งเศษฝุ่นและวัตถุขนาดเล็กตามแนวเส้นทางโคจร ในแต่ละปีโลกจะโคจรผ่านบริเวณดังกล่าว เมื่อเศษฝุ่นเหล่านี้ผ่านเข้ามาสู่ชั้นบรรยากาศชั้นบนของโลก จะถูกเสียดสีกับชั้นบรรยากาศทำให้เกิดความร้อน และเผาไหม้เศษวัตถุนั้นภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ปรากฏให้เห็นเป็นเส้นสว่างสวยงามเป็นจำนวนมาก เราจึงเรียกว่า “ฝนดาวตก” (Meteor shower)
คลิก เพื่อดูภาพเคลื่อนไหวการเกิดฝนดาวตก

ภาพที่ 1 ดาวตก

ปฏิทินฝนดาวตก

เดือน	ฝนดาวตก	กลุ่มดาว	ช่วงเวลา สังเกตการณ์	คืนที่มีดาวตกสูงสุด	จำนวนดาวตกสูงสุด (ต่อชั่วโมง)	ความเร็วของอุกกาบาต (กม./วินาที)
มกราคม	คว๊อดแดนติดส์	คนเลี้ยงสัตว์	28 ธ.ค. - 7 ม.ค.	3-4 ม.ค.	50	41
เมษายน	ไลริดส	พิณ	16 - 25 เม.ย.	20-21 เม.ย.	10-15	48
พฤษภาคม	เอต้า อะควอริดส	คนแบกหม้อน้ำ	21 เม.ย.-22 พ.ค	4-5 พ.ค.	20-50	65
กรกฎาคม	เดลต้า อะควอริดส์	คนแบกหม้อน้ำ	14 ก.ค.-18 ส.ค.	29 ก.ค.	15-20	41
สิงหาคม	เพอร์ซิดส์	เพอร์เซอุส	23 ก.ค.-22 ส.ค.	12-13 ส.ค.	80	60
ตุลาคม	โอไรออนิดส	นายพราน	15-29 ต.ค.	21-22 ต.ค.	20-25	66
พฤศจิกายน	ลีโอนิดส	สิงโต	14-20 พ.ย.	17-18 พ.ย.	15-100+	71
ธันวาคม	เจมินิดส์	คนคู่	6-19 ธ.ค.	13-14 ธ.ค	80-100	35